Histoire de Fort-de-France

Fort-de-France est la capitale de la Martinique. Ses habitants sont appelés les Foyalais.

Fondée en 1669 par le Gouverneur Jean de Baas et achevée par son succésseur le Comte de Blénac, La ville de Fort Royal et son Fort nommé également Fort Royal, avait été construits car le site « à l’entrée de la plus grande baie de l’île » étais aisé à défendre dans un contexte de conflits avec les Caraïbes, les Hollandais et les Anglais.

Malgré le climat insalubre des marécages environnants, on y étais également protégé des tempêtes. Ce qui n'étais pas le cas de Saint-Pierre, fondée en 1635 par les premiers colons qui débarquèrent au nord de la côte caraïbe.

Des catastrophes naturelles ou humaines détruisent à plusieurs reprises la ville :

• En 1692, le siège du Gouvernement général ainsi que le Palais du Gouverneur avaient été transféré de Saint-Pierre à Fort de France. Fort de France deviendra le chef-lieu de la colonie puis du département de la Martinique.
• Le 11 janvier 1839, un tremblement de terre ravage la cité
• Le 22 juin 1890, un grand incendie détruit les trois quarts de la ville coloniale, la quasi-totalité des 1 600 maisons construites en bois pour pallier les conséquences d'un futur séisme, le marché, la cathédrale.
• Le 18 août 1891, un cyclone s'abat sur la ville et tue près de 400 personnes.

Pourtant, le poumon économique de l'île reste Saint-Pierre, dont le port de plus en plus actif concentre l'essentiel des échanges vers l'extérieur. Fort-Royal a beau s'agrandir et s'assainir, après l'assèchement de ses marécages, la ville ne compte en 1750 que 4000 habitants, contre 15000 à Saint-Pierre.

Fort-de-France, ville administrative et militaire, souffre donc de la concurrence de Saint-Pierre, plus peuplée et enrichie par le commerce et le négoce.

C'est une autre catastrophe naturelle qui va définitivement consacrer Fort-de-France dans son rôle de première ville de l'île : l'éruption de la montagne Pelée, qui dévaste Saint-Pierre le 8 mai 1902.

Fort de France désormais seule ville de l'île recueille l'héritage commercial de son ancienne rivale. Sa population s'accroît soudainement avec l'arrivée de 6000 réfugiés des communes du nord de l'île pour qui seront construits de nouveaux quartiers (Dillon, Terres-Sainville...)

Cet événement va consacrer Fort-de-France comme capitale de l'île. De nouveaux quartiers sont assainis puis construits, donnant à la ville son aspect actuel.

La ville poursuit alors son développement et dépasse les 50000 habitants au début des années cinquante. Commence alors, un exode rural massif. Les campagnes se vident, et Fort de France doit de nouveau s'agrandir.

En quarante ans, la population triple, passant de :

• 16 000 habitants en 1894
• à plus de 52 000 en 1936
• puis 66 000 en 1946
• et enfin 94 000 en 2003 (environ 25 % de l'île qui compte 400 000 habitants en 2006).